大木快です！
七夕の季節です。夏の涼しい夜は、星空観察にもってこいですね。今回は、A先生の記事に引き続き、楽しい星のお話をします。
天の川を挟んで明るく輝く織姫（ベガ）と彦星（アルタイル）。この二人が年に一度会うのを許された日が、七夕です。なんてロマンチックなのでしょう。いつもは止まっているのに、七夕の夜だけは、二つの星が夜空中をスーッと動いて出会う…なんてことはありませんが（笑）。本当に動いたら…ちょっと怖い。
ベガ、アルタイルときたら、あと一つは…そう、デネブです、「夏の大三角」が夜空をにぎわす季節です。早速外に出て観察してみましょう。
夏の大三角は…デカい！！この時期には真夜中にほぼ南中します。
場所は…真上の方向です。ベガはほぼ天頂にありますよ。長時間の観察は首が疲れそうですね。
ここで、天頂付近のデネブ・ベガに対して、アルタイルの反対側にもう１個点をとって、平行四辺形を作ってみると、その場所にあるのは…北極星！へえー、こんな位置関係なんだ、と気づくでしょう。くれぐれも、体を南に向けたまま北極星を見ないでください。たぶん首が折れます。
夏の大三角は全て１等星でした。地球から見て最も明るい、言わば星の優等生たちです。
でも、
１等星よりはるかに明るい星が、いっぱいある
と言ったら信じてもらえますか？
ここで問題です。
問題
空には、様々な天体が光を放っています。星の明るさを等級といい、太陽を除く恒星のうち、地球から見て最も明るい恒星の明るさを１等級とします。肉眼で見ることができるのは６等星までで、１等級変わると明るさは２．５倍になります。
恒星以外にも、明るい天体はあります。それらの明るさをまとめてみました（数字は最大光度）。空欄１～６に入る天体の名まえを答えなさい。
（ １ ）…マイナス４．７等
（ ２ ）…マイナス３．０等
（ ３ ）…マイナス２．８等
（ ４ ）…マイナス２．４等
（ ５ ）…マイナス０．５等
えーっ？シリウスが一番明るいんじゃないの？と思った方も多いのではないでしょうか。シリウスはマイナス１．５等なので、恒星ではナンバー１なのですが… そんなに明るい星が、そんなにたくさん…
あるんです！
問題の答えは
１…金星 ２…木星 ３…火星 ４…水星 ５…土星
でした。
ちなみに、惑星見たことありますか？と聞くと、小学生も、大人の方も、たいてい「え、見えるんですか」という反応をします。そうなんです、知られてないんです。惑星って、こんなに明るく、目立っているのに、なぜか超マイナーな存在なんですよね。
惑星は実はとっても身近な存在なんです。ちょっと説明しておきますね。
惑星の特徴
１ 星座早見に載っていない
惑星は太陽の周りを回っているので、星座の中を日々刻々と移動していきます。位置が変わるため、星座早見には載せられないのですね。惑星の認知度が低い理由はこのあたりにあるかもしれません。
２ 瞬かない
惑星は月と同じく太陽光を反射しているんですが、光が強いため、恒星のようにきらきらとまたたきません。ある夜木星を見ながら歩いていると、木星がまたたいて見えるので、「おかしいなあ」と思って…よく見ると、電線と重なっていたんですね（笑）夜の電線はほぼ見えないですから。
３ よく一直線上に並ぶ
各惑星はほぼ同じ平面上に公転軌道がありますから、地球から見ると直線状に並びます。地球から見た公転面のラインを黄道といいますが、惑星は黄道から外れた場所には来ません。複数の惑星が接近して見える時期も多いので、観察してはいかがでしょうか。惑星がまとまって輝くさまは絢爛です！
４ 星座の中を動く
地球から見える惑星の位置は日々移動します。たとえば地球は火星より公転周期が短いので、火星の内側を２．１３年ごとに追い抜くのですが、その際には「逆行」という奇妙な動きをします（図を参照）。
昔の天文学者を「惑わす」存在だったので、惑星と呼ばれるようになったのです。英語のプラネット（planet）も「さまようもの」というギリシャ語からきているそうです。
ちなみに、もっと明るい満月と太陽の光度は、
月 … マイナス１２．６等
太陽 …マイナス２６．７等
でした。もはや脱帽レベル。
最後に２０１７年入試に向けて、
特集！スーパーマーズ
２０１５年は、月が地球に接近して、いつもより大きく見える「スーパームーン」が話題になりました。
今回取り上げるのは「スーパーマーズ」。マーズ（Mars）は、火星のことです。
地球は火星を２．１３年（約２年２か月）ごとに追い抜きます。
この時、どこで追い抜くかによって火星との最接近距離が変化します。
図を見てください。真ん中が太陽、内側から順に地球、火星です。
ご覧のように火星の公転軌道の中心は太陽とかなりずれています。したがって、ちょうど図のような位置で火星を追い抜くと、かなり近い距離で最接近することになります。この、地球から見たときに非常に大きく見える状態の火星を、「スーパーマーズ」と呼んでいます。
今回の最接近は２０１６年５月３１日でした。テレビのニュースでも報じられていますので、２０１７年入試で取り上げられる可能性は高いです。
見どころは、何といっても火星と、赤色で有名なさそり座のアンタレスと、土星が三角形になっているところです。写真は最接近の少し前に、スマホで撮ったものですが、見えるでしょうか？
（中央右寄りの明るいのが火星、その左側わずかに低いところにアンタレス、アンタレスの左上方に土星）
この三角形の華やかさは夏の大三角や冬の大三角を凌ぎます。興味を持たれた方は、今すぐ観察してみてください。最接近は過ぎていますが、当分は観察できますから。
アンタレスの語源はアンチ・アレス。赤い火星（アレス）に対抗する赤い星、という意味です。つまり、赤さを競う二つの星が接近して見えているわけです。火星はひときわ明るく、赤く輝いているので、初めて見る人はびっくりするかもしれませんね。
それでは今回のまとめです。
・夜空にまたたかない明るい星が見えたら、ほぼ惑星と思ってよい。
・惑星が見えるのは珍しい現象ではない。むしろ、見えないことの方が少ない。
どうでしたか。ここまで言われると、知らずにいるのはもったいなく思えてきましたよね？ぜひ親子で観察してください。きっと話も弾むことでしょう。
